умения, так что не делился своим беспечным подходом к процессу обучения, а просто многозначительно помалкивал.

Он проводил Ала и Риту до дверей черного замка.

Ветер завывал, проносясь мимо окон вперемешку со снегом, но внутри резиденции главы ордена было тепло и спокойно. Пламя стоящей на столе свечи не трепетало.

Шиан запер дверь в свой кабинет, хоть никто все равно не должен был войти сюда без стука. Затем он сдвинул со стены потайную дверцу, скрывавшуюся за легкой лепниной, и достал из открывшейся ниши небольшой шар. Сжав его в руке, он потянулся мыслями к человеку, находящемуся далеко отсюда.

В это время Летис Лис почувствовала начинающуюся мигрень. Она знала, что это значит, сама позволила использовать главе ордена этот способ, чтобы связаться с ней. Благо, на дворе была глубокая ночь, а она находилась одна в своей комнате, так что ей не нужно было искать предлогов, чтобы уединиться. Летис Лис запустила руку в карман и сжала небольшой шарик.

«В секте Хладного пламени еще не знают, что Демнамелас уничтожен?» — услышала женщина голос главы ордена в своей голове.

«Нет, не знают, — мысленно ответила она. — Мы перебрались поближе, чтобы в любой момент быть наготове, если Великому Господину понадобится наша помощь».

«Как быстро вы доберетесь до границы барьера ордена, если потребуется?»

«Мы находимся в лесу за деревней Талой воды. Предполагаю, что в течение часа, если лететь на мече».

«Хорошо. Мне потребуется некоторая помощь, которую может предоставить только секта Хладного пламени…»

Глава 112.2. После снегопада

На следующий день Шен решил выбраться к прохождению испытания чуть пораньше, еще до обеда. Он открыл двери черного замка и провалился в снег по щиколотку. Это событие вызвало у него восторг. Старейшина пика Черного лотоса выбежал из черного замка, портя девственно-чистый снег.

Отбежав подальше, он обернулся к замку. Синие фонарики, которые он так и не удосужился снять после праздника Яркой Луны, тяжело покачивались на ветру, приобретя большие снежные шапки. Карнизы и крупные детали украшений также укрылись под белоснежным пологом. Черный замок преобразился.

Довольная улыбка засияла на губах Шена.

К сожалению, снег был рассыпчатым и не лепился в снежки. Ала возле замка еще не было, поэтому он решил пойти ему навстречу.

Вскоре выяснилось, что на мосту почти нет снега. Ветер, должно быть, дул слишком сильно, и снегу там не за что было зацепиться. Шен потоптался на месте, стряхивая остатки снега с сапог, и спокойно пошел вдаль, вновь обратившись в степенного заклинателя.

Сегодня была очередь испытания пика Росного ладана. Шен думал сначала попытаться объясниться с Рэном, но потом махнул на это рукой. В любом случае маловероятно, что старейшина Рэн будет слушать то, что он ему скажет.

Благо, старейшина пика Росного ладана, стоящий перед Шеном, Муаном, Алом и Ри Аном, выглядел вполне спокойно. Возможно, он сдерживался ради записи, что проводили печати-трансляторы. Как бы то ни было, Шен пытался никак его не провоцировать, поэтому стоял, прикрываясь Алом, и молчал.

— Испытание будет проходить на южном склоне пика Росного ладана, специально отгороженном барьером.

— Не загадки? — шепнул Шен, удивленно посмотрев на Муана.

Старейшина пика Славы пожал плечами.

— Мы с моими учениками отловили разнообразных злых духов, — продолжал тем временем старейшина Рэн, — среди которых вам необходимо найти и победить ророку. Остальные духи усложнят вам задачу. Я достаточно щедр, чтобы дать вам на прохождение испытания пика Росного ладана три ночи.

— Ха. Неужели на это испытание понадобится больше нескольких часов? — хохотнул Муан. — Всего-то нужно убить духа, запертого в ограниченном пространстве.

— Не будьте так самоуверенны, старейшина, — весомо проговорил Рэн, горделиво приподняв подбородок. — Мною было предусмотрено достаточно сложностей на вашем пути.

Больше никто ничего не произнес, поэтому Рэн закончил:

— Итак, не смею вас задерживать. Испытание начнется, как только вы пройдете через эту калитку.

— Могу я узнать, проходят ли сейчас ваше испытание другие пики? — спросил Шен.

— Пусть это станет для вас неожиданностью, — едко улыбнулся Рэн.

Шен подумал, что было наивным надеяться, что этот человек адекватно ответит на его вопрос. Вместе с Алом они друг за другом прошли через калитку.

Атмосфера внутри барьера отличалась от того, что было снаружи. Это по-прежнему был лес, но землю, укрытую опавшими листьями, не тронул мороз и не припорошил снег. Несмотря на то, что был разгар дня, лес казался темным и мрачным.

— Куда теперь? — спросил Муан, обнажая меч.

— Насколько мне известно о ророку, эти существа предпочитают ночную охоту, днем же прячутся в пещерах или закапываются в землю, — задумчиво произнес Шен, осматриваясь по сторонам.

— О, ты встречался с этими тварями раньше?

— Нет, но я люблю почитать на досуге, а в черном замке скопилось немало литературы о духах и демонах, — пожал плечами Шен.

— Нам стоит дождаться ночи, учитель? — спросил Ал, застывший рядом, словно натянутая струна.

— Пока поищем места, в которых могут скрываться ророку.

Услышав эти слова, Ал сразу же решительно направился вперед, вниз со склона. Стараясь не отставать, ученик Муана Ри Ан отправился следом.

— Только будьте осторожны, не забывайте, что духов тут должно быть немало. Вполне вероятно, что не все из них настолько благоразумны, чтобы не нападать на заклинателей! — С этими словами Шен вздохнул и поспешил следом за ними.

Пожухлая листва шелестела под ногами, деревья покачивались и скрипели на ветру, лес издавал сотни звуков. По этой причине Шен, меньше полагаясь на слух и зрение, задействовал свое заклинательское чутье, прислушиваясь к окружающему миру на духовном уровне.

Несмотря на все звуки, что окружали их, казалось, лес замер в ожидании броска, словно оценивая вторженцев.

«Будет глупо, если я не справлюсь с этим заданием лучше остальных, ведь это как раз специализация Шена», — подумал тот, настороженно поглядывая по сторонам.

В принципе, у него был уже достаточно обширный опыт, но это не чета профессионализму оригинального Шена. Сейчас ему трудно было сходу выбрать правильную стратегию поведения, и вдвойне напрягало то, как и Ал, и Муан с учеником слушали его, приняв негласным лидером, скорее всего, даже не включая собственную голову.

— Что ж, для прохождения испытания нам нужно найти как минимум двух ророку, — произнес Шен просто для поддержания беседы.

— Учитель, смотрите! — позвал Ал.

Он спускался чуть левее от Шена и сейчас стоял возле небольшой скалы, у основания которой зияла дыра.

— О, это и в самом деле похоже на пещеру, молодец, Ал, — оценил Шен, подойдя к ученику.

— Ророку может прятаться в такой? — улыбнувшись похвале, уточнил парень.

— Трудно сказать… — Шен